Född i Riva del Garda 1965, studerade Nicola Straffelini piano för Temenouchka Vesselinova och komposition för Armando Franceschini. Han fortsatte sin specialisering under Franco Donatonis vägledning vid både Accademia Chigiana i Siena och Accademia Nazionale di Santa Cecilia i Rom.

Han har mottagit många utmärkelser, bland annat finalplats i Ad Referendum- och SMCQ-priserna i Montreal i april 1996 med Nessi, Valentino Bucchi-priset i Rom 1998 med Ilinx, Sound Connections-priset i Bath, Storbritannien, med Heimweh för orkester, Boston New Music Initiative Commission Award, Salvatore Martirano-priset från University of Illinois 2016 med Labyrinth Song, samt förstapris i den första internationella operatävlingen vid State Theatre of Stara Zagora, Bulgarien, med L’ocarina africana.

Hans kammaropera Desert Games (libretto av Carlo Cenini) sattes nyligen upp i Los Angeles av New Opera West, medan Future Games hade urpremiär i Montreal med Chantes Libres.

Han har samarbetat med flera italienska författare, bland andra Edoardo Sanguineti (Vociferazioni, Alfabeto apocalittico), Erri De Luca (Febbri di febbraio), Wu Ming 2 (La ballata del Corazza), Giulio Mozzi (Tre corpi) och Michele Mari (Bruttagosto, Ballata triste di una tromba, Canzoni di guerra).

Nicola Straffelini är professor i komposition vid Bonporti-konservatoriet i Riva del Garda.